Кто залил клавиатуру сиропом, увяз и сгрыз ногти по самые локти?
Варнинг! Под катом столько соплей, что... ну я предупредила.
Мы - Серые Стражи
Фэндом: Dragon Age
Жанр: гет, ангст, романтика
Персонажи: Натаниэль Хоу, ж!Страж, Огрен, Веланна (мимокрокодили)
Пэйринг: Натаниэль Хоу/Элисса Кусланд
Часть 5
— Чему ты улыбаешься?
Натаниэль невольно вздрогнул — Элисса подобралась совершенно неслышно. А может, это он настолько увлекся письмом, которое перечитал несколько раз подряд — и прекрасных раз, стоит заметить! Он подвинулся, чтобы дать Элиссе присесть рядом — ширины бревна, на котором он уединился с конвертом, хватило бы еще и на Огрена. Хотя, Огрену вряд ли сейчас было интересно что-нибудь, кроме его неизменной фляжки с дешевым пойлом.
— Это Черные Болота так поднимают тебе настроение? — улыбнулась Кусланд, присаживаясь рядом. От ее волос остро пахло дымом и той похлебкой, которую приготовила на ужин вечно недовольная Веланна.
— Нет, — Натаниэль свернул, наконец, письмо и сунул в поясную сумку. — Это письмо от Делайлы. Мне сунули его перед самым отправлением, и я только сейчас нашел минутку, чтобы его прочесть.
— Тебя не было слышно больше часа, Нат, — тепло улыбнулась Кусланд. В ее взгляде Натаниэль прочитал что-то особенное, такое, чего он раньше не замечал. Впрочем, после тяжелого дня среди зловонных болот, источавших ядовитый газ, ему могло и привидеться. Ему точно привиделось. Потому что с того самого вечера, картины которого частенько вставали у Натаниэля перед внутренним взглядом, Элисса ни разу не проявила к нему никакого особого отношения. Все, как и было раньше. Страж-рекрут Хоу. Иногда, в обстановке вечернего лагеря — Нат. Но не более.
— Часа? — хмыкнул он и посмотрел на звездное небо. Так и было. Луна скатилась значительно ближе к западу. Он совсем забыл о времени и о том, что назавтра нужно было, невзирая на гудение уставших ног, продолжать поиски орлесианского Стража.
— Да, — кивнула Кусланд. — Неужто Делайла переписала для тебя пару томов “Сказок Южных Холмов”, чтобы ты не скучал в походах?
— Нет, — Натаниэль рассеянно улыбнулся. — Делайла написала, что у нее родился сын. Представляешь? Оказывается, я целую вечность к ней не заглядывал. Ты только подумай… племянник.
Краем глаза Натаниэль заметил, как у Элисса дрогнули губы. Он осторожно коснулся ее холодной руки — как ни странно, она не стала ее отдергивать.
— Прости, — опомнился он. Конечно же. Сын ее брата. Было глупо об этом забыть, погрузившись с головой в собственную радость. — Я… помню, что твой племянник…
— Хватит, Хоу, — резко ответила Элисса, выдернув-таки свою ладошку из-под его руки. — Это стало забавной игрой — колоть друг друга в самое больное. И эта игра перестает мне нравиться!
— Я же принес извинения, — пробормотал Натаниэль. На ее месте он бы вскочил и ушел, прекратив неприятный разговор, но Кусланд осталась сидеть рядом, лишь неосознанно отодвинулась на пару дюймов.
— Да… — она посмотрела на него и с усилием улыбнулась. — Верно. Не стоит об этом. Я искренне поздравляю и тебя, и Делайлу. Это действительно приятное событие. Настолько приятное, что ты провел в раздумьях об этом целый час?
— Не совсем, — Натаниэль выдохнул и, секунду поразмыслив, произнес: — Появление племянника навело меня на некоторые мысли. Ведь осталось в живых только двое из рода Хоу, я и Делайла. Сын Делайлы, хоть и кровный наш родич, но все же не Хоу. Я думал… вероятно, если мне удастся обелить семейную репутацию, роду Хоу будет нужен и прямой наследник тоже.
— Не понимаю, почему ты смотришь на меня, Натаниэль, — Кусланд отвернулась, запустив пальцы во взъерошенные светлые волосы. — А. Полагаю, тебе не сказали. Да и кто тебе мог такое сказать?
— О чем ты? — Натаниэль удивленно вскинул бровь.
— Серые Стражи крайне редко обзаводятся потомством, Нат, — Элисса повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза. — И с каждым годом, минувшим после Посвящения, шансов становится все меньше. Я… наверное, не стоило тебе этого рассказывать.
— Спасибо, что рассказала сейчас, а не через пару десятков лет, — хмуро ответил Натаниэль.
— Мы платим дорогую цену за возможность сражаться с Мором, — Элисса пожала плечами и продолжила: — Скверна в нашей крови постепенно разъедает тело и душу. Один маг, который посвятил множество лет изучению ее влияния на человеческую особь, рассказал мне об этом. Поначалу изменения не кажутся чем-то страшным. Так, дурные сны, жестокий аппетит, мерзкий привкус во рту. А потом она начинает жрать тебя, подобно червям, что точат гнилое дерево. Но я знаю по крайней мере одного Стража, которому удалось зачать ребенка. Не с другим Стражем, конечно, — она фыркнула и встала с бревна. — Двоим Стражам это уже недоступно. Верно, это и к лучшему — негоже Серым Стражам отвлекаться от исполнения долга. Но если ты так хочешь продолжить свой род, Натаниэль Хоу, можешь найти себе простую крестьянскую девушку, например, из тех, что служат в Башне и глядят на тебя исподтишка, вздыхая. Ты прошел Посвящение не так давно — может, что и выйдет. Я бы на твоем месте времени зря не теряла.
Она нервно почесала кончик носа и быстрыми шагами направилась в сторону общего лагеря, откуда несся зычный гогот Огрена, оставив Натаниэля в полном смятении.
— Колоть в самое больное, говоришь? — повторил он вполголоса. — Похоже, ты пыталась мне отплатить. Что ж, хорошая попытка.
Через час, пытаясь уснуть в своей палатке, он невольно вслушивался в звуки с правой стороны — там стоял шатер Элиссы. Она вертелась и вздыхала, а потом копошение стихло, сменившись звоном перевязи.
— Иди спать, Веланна, я постою на часах. Все равно мне не спится, — донеслось через некоторое время. Веланна что-то неразборчиво ответила, но даже не разобрав слов, Натаниэль ощутил в ее голосе облегчение. Ее палатка стояла слева от его. Эльфийка забралась внутрь и моментально затихла.
Натаниэль, зачем-то попытавшись взбить попышнее свернутый под головой плащ, боролся с желанием тоже вылезти наружу и попытаться хоть как-то сгладить послевкусие их с Элиссой странного разговора. Но как? Он с трудом понимал, что именно так ее встревожило. Разбередил ли он давнюю рану или невольно ранил сам? Он как-то слышал, что женщина, которой Создатель отказывает в праве родить ребенка, становится нервной и желчной, а потом и вовсе может попытаться быть подобной мужчине в решениях и поступках. Кто-то из аристократов, которые вечно толклись в Башне в последние несколько месяцев, обронил, что королева Анора стала такой, какая есть, именно по такой щекотливой причине — дескать, осчастливь ее в свое время король Кайлан потомством, у нее не осталось бы времени лезть в государственные дела. А может, дело в некоем “одном Страже”, насчет которого оговорилась Элисса? Может, что-то натворил его новоиспеченное Величество? Натаниэль нервно помотал головой, будто пытаясь отбросить прочь странные размышления. В конце концов, это было не его дело. Но что-то неуловимое давило изнутри, мешая успокоиться и провалиться в сон. Глупо, конечно, но почти часовые размышления над письмом Делайлы включали в себя и тайные, быстро обрываемые им самим попытки помечтать о том, что наследника рода Хоу подарит ему именно Элисса Кусланд. Тогда, всего пару часов назад, ему это казалось вполне достижимым — даже не учитывая того, что после произошедшего с ними в Башне, Элисса вовсе не спешила показать Натаниэлю, что считает их скомканное внезапное свидание чем-то особенным. Натаниэлю хотелось верить, что со временем он сможет пробиться к ней поближе, разрушить баррикаду из обид и стародавнего желания отомстить, тем более, что подобной тяги лично он уже давно не испытывал.
Очередное осознание собственного положения в пространстве настигло его уже за пологом палатки, куда он незаметно для себя выбрался, едва натянув штаны. Силуэт Элиссы маячил у дороги: она бродила то туда, то сюда, изредка широко зевая. Из дальнего конца лагеря доносился богатырский храп — Огрен, конечно же, не мучался никакими полуночными мыслями. Это было вообще не в его природе.
— Если хочешь, я тебя сменю, — предложил Натаниэль, подойдя ближе. Элисса обратила на него сонные, покрасневшие глаза и вяло улыбнулась:
— Спасибо. Не стоит. Мне хотелось подумать, а что еще может быть лучше для размышлений, чем одиночный дозор у дороги, по которой никто в здравом уме не проедет? От духов Веланна установила какой-то заслон, а волков отгонит костер и свет факелов.
— Ты будто оправдываешься, — усмехнулся Натаниэль. — Заметь, я вовсе не подвергал сомнению твою способность оборонять наш покой. Я просто хотел, чтобы ты хотя бы немного выспалась.
— А почему ты не спишь сам? — Кусланд склонила к плечу голову, будто любопытная птица.
— Может, я тоже хочу поразмыслить в одиночестве? А в палатках что слева, что справа кто-то ворочается и сопит, — усмехнулся Натаниэль. — И от Веланны даже во сне исходит какая-то неприятная аура — будто нечто обволакивает тебя с ног до головы и пытается копаться в мыслях. Тут уж не до философии.
Где-то на сухом, изувеченном паршой от болотной дрянной воды дереве мрачно ухал филин. Элисса с силой потерла лицо ладонями и ответила, явно пытаясь бороться с одолевающей дремой:
— Философия? О, кажется, это сейчас для меня слишком сложно. Но все-таки интересно, что такое занимательное пришло тебе в голову?
Натаниэль пожал плечами. Что ж… Иногда стоит пользоваться моментом, раз уж судьба тебе подкидывает такой шанс. Может, и в самом деле стоит выяснить все раз и навсегда?
— Помнишь, я говорил тебе, что мой отец ненавидел мою мать? — произнес он. Элисса кивнула.
— Я же приказала убрать портрет из залы, — ответила она. — Ты недоволен?
— Что ты, я оценил, — сказал Натаниэль. — Не о том речь, Страж-Командор.
— О, как официально. Мне уже стоит бояться того, что ты скажешь?
— Вовсе нет, — продолжил Натаниэль. — Но если будешь перебивать, я так и не доскажу то, что хотел, а ты умрешь от любопытства.
— Ладно, — махнула рукой Элисса. — Продолжай. Обещаю молчать до того самого момента, когда ты скажешь “все”.
— Так вот, — Натаниэль нервно сглотнул внезапно сдавивший горло комок. Мысленно он уже придумал вдохновенную речь, но стоило дойти до дела, как говорить стало трудно. И дело было, конечно же, в ней, в Элиссе Кусланд. — Мои отец и мать ненавидели друг друга, но это не помешало им вырастить троих детей и почти неплохо их воспитать. Могло быть куда хуже, конечно же. Хотя, если вспомнить Томаса… впрочем, неважно.
Кусланд молчала, все так же склонив голову к плечу и глядя на собеседника чуть исподлобья. Натаниэль продолжил, снова выстроив в голове слова по ранжиру:
— Я много раз слышал выражение, что у Создателя есть чувство юмора. И какое-то оно, на мой взгляд, не очень доброе. У пары, в которой мужчина и женщина предпочитают не видеть друг друга месяцами — а у моих родителей бывали и такие периоды, — рождается трое детей. А у других… я не имею в виду какую-то определенную пару, конечно… Как бы это сказать поточнее? А вдруг появляется один мужчина, который любит одну женщину, но вдруг узнает, что, несмотря на эти самые чувства, они не смогут оставить после себя ничего… и никого.
— Что ты сказал? — прошептала Кусланд. Натаниэль сжал губы, чувствуя, как внутри с бешеной настойчивостью бьется о ребра сердце.
— Ничего я не сказал, — тихо ответил он. В глазах Элиссы вдруг отразилось страшное болезненное разочарование. И он поспешил исправиться, испугавшись, что именно сейчас, в момент, который сам для себя счел судьбоносным, испортит все раз и навсегда.
— Кроме того, что, по всей видимости, люблю вас, Страж-Командор, — с трудом довершил он. Воздух вокруг них наполнился тяжелой тишиной. Филин давно смолк, а комарья на этих болотах не водилось уже давно — даже гнус не переносил здешнего горького воздуха.
— Вот как, — прошелестела Кусланд одними губами.
Натаниэль потупился, ожидая, что она произнесет следом. Начиная говорить, он убеждал себя, что готов к любому исходу, но теперь вдруг понял, отчетливо и ясно, что ее отказ ранит его навылет, как лучшая марчанская стрела, которыми так всегда хвастался друг бесшабашной юности Себастьян Вель. Зазубрины на наконечниках таких стрел не дают выдернуть их из тела, не разорвав ткани вокруг в кровоточащие клочья.
Натаниэль смотрел на Элиссу, как тогда, в подвале Башни — как на палача, от слова которого опять зависела его жизнь. Но в глазах ее на этот раз дрожала предательская влага, а руки, сцепленные в замок у пояса нервно похрустывали костяшками тонких бледных пальцев. Он решительно шагнул к ней, потом еще раз, протянул руки, не надеясь уже почти ни на что, но Создатель, воистину, иной раз бывает милосерден по отношению к своим отчаявшимся детям. Кусланд неловко сделала шаг к нему и прижалась к его груди, и Натаниэль на секунду испугался, что через мгновение она одумается и отпрянет, ругая себя за порыв. Но через мгновение он уже ни о чем не думал. Ее макушка, все так же пахнущая дымом, упиралась ему в подбородок, а сама она мелко вздрагивала, будто беззвучно всхлипывая.
— Ты… любишь колоть в больное, Натаниэль Хоу, — пробормотала она, прижимаясь крепче к его груди, и Натаниэль ощутил, как неприятно давит на кожу сквозь рубаху шов на ее шлеме. — Вас, следопытов, учат, как найти у загнанного зверя уязвимое место.
— Ты — не зверь, — шепнул Натаниэль, неуверенно гладя ее по волосам. — И я тебя не загонял. Я бы посмотрел на того смельчака, что на такое решился бы. Могу побиться об заклад, ему пришлось бы несладко.
— Ты ждешь, что я скажу тебе что-то в ответ? — Элисса подняла голову и посмотрела ему в глаза. Губы ее слегка кривились — похоже, она пыталась не расплакаться.
— Только не говори “нет”, — выдохнул Натаниэль, чувствуя, как до боли сводит легкие, будто наполненные горящим газом.
— Но я не могу ответить тебе тем же… Пока… — покачала головой Кусланд. — Есть еще то, что пока болит. Понимаешь?
— Понимаю, — эхом ответил он.
— Ты… дорог мне, Нат, — сказала она, и Натаниэль снова придумал, что слышит в ее голосе какую-то совершенно новую нежность. — Но я не могу сказать, что люблю тебя.
Он несколько раз нервно кивнул и чуть ослабил хватку, ожидая, что она вывернется из его рук. Но она только крепче к нему прижалась и сказала едва слышно:
— Я лишь обещаю попробовать научиться.
— Попробовать?
— Да, — подтвердила она, снова подняв взгляд. — Если ты сам этого хочешь. Только при этом условии — я вовсе не хочу быть с тобой нечестной, но… будет сложно.
— Я понимаю.
Договорить Натаниэль не успел, хоть и готовы были сорваться с языка сразу несколько десятков слов, внезапно почувствовавших волю. Из-за кустов раздался зычный окрик, от которого Элисса резко отпрянула, оставив Натаниэлю ощущение неприятного холода там, где только что ее теплое тело касалось его.
— Эге-гей, кто это там? Порождения тьмы?
— Почти, Огрен, — с досадой ответил Натаниэль. — Мне вот интересно, ты правда думал, что какой-нибудь гарлок ответил бы тебе на подобный вопрос?
— Нет, — гном выкатился к дороге, прикрывая короткой ладонью широченный зевок. — Как раз-таки порождения тьмы мне бы ничего не ответили, и я сразу бы понял, что это — именно они. Я сообразителен, правда?
— Не то слово, — хихикнула Элисса.
— Время меняться, Командор, — решительно сообщил Огрен. — Идите спать. Не то старина Огрен завтра будет вынужден поднимать вас пинками.
— Отличная идея, — Элисса тоже широко зевнула.
Горизонт начал бледнеть, когда они вернулись к лагерю. Прежде чем разойтись по палаткам, Натаниэль церемонно поцеловал Элиссе руку, чем почему-то изрядно ее насмешил. Когда она закрыла за собой полог, он точно понял — каким бы дерьмовым не выдался грядущий день, в мире отныне было кое-что, что могло его хотя бы немного украсить.
А там — посмотрим.
Песенка в тему, ыыы. Две.
Cкачать Пикник Романс бесплатно на pleer.com
Cкачать Оргия Праведников Ночь Защиты бесплатно на pleer.com